01 바리새파 사람 가운데 니고데모라는 사람이 있었다. 그는 유대 사람의 한 지도자였다.

02 이 사람이 밤에 예수께 와서 말하였다. "랍비님, 우리는, 선생님이 하나님께로부터 오신 분임을 압니다. 하나님께서 함께 하지 않으시면, 선생님께서 행하시는 그런 표징들을, 아무도 행할 수 없습니다."

03 예수께서 그에게 말씀하셨다. "내가 진정으로 진정으로 너에게 말한다. 누구든지 다시 나지 않으면, 하나님 나라를 볼 수 없다."

04 니고데모가 예수께 말하였다. "사람이 늙었는데, 그가 어떻게 태어날 수 있겠습니까? 어머니 뱃속에 다시 들어갔다가 태어날 수야 없지 않습니까?"

05 예수께서 대답하셨다. "내가 진정으로 진정으로 너에게 말한다. 누구든지 물과 성령으로 나지 아니하면, 하나님 나라에 들어갈 수 없다.

06 육에서 난 것은 육이요, 영에서 난 것은 영이다.

07 너희가 다시 태어나야 한다고 내가 말한 것을, 너는 이상히 여기지 말아라.

08 바람은 불고 싶은 대로 분다. 너는 그 소리는 듣지만, 어디에서 와서 어디로 가는지는 모른다. 성령으로 태어난 사람은 다 이와 같다."

09 니고데모가 예수께 물었다. "어떻게 이런 일이 있을 수 있습니까?"

10 예수께서 대답하셨다. "너는 이스라엘의 선생이면서, 이런 것도 알지 못하느냐?

11 내가 진정으로 진정으로 너에게 말한다. 우리는, 우리가 아는 것을 말하고, 우리가 본 것을 증언하는데, 너희는 우리의 증언을 받아들이지 않는다.

12 내가 땅의 일을 말하여도 너희가 믿지 않거든, 하물며 하늘의 일을 말하면 어떻게 믿겠느냐?

13 하늘에서 내려온 이 곧 인자 밖에는 하늘로 올라간 이가 없다.

14 모세가 광야에서 뱀을 든 것 같이, 인자도 들려야 한다.

15 그것은 그를 믿는 사람마다 영생을 얻게 하려는 것이다.

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예수께서 오늘 하신 말씀은 니고데모에 대한 칭찬이 아니라 책망의 말씀이다.

책망도 보통 책망이 아니고 대단히 신랄한 책망인 것이다.

니고데모는 이스라엘 나라에서 학자이며 관원이고 높은 지위에 있는 사람이며 상당히 존경받는 위치에 있는 지도자이다.

그런데 예수님을 밤에 찾아온 것은 조용한 시간을 얻기 위함도 있지만 이스라엘의 유명한 선생으로서 예수님 같은 사람한테 찾아가는 것을 남이 보면 조금 부끄럽다는 생각을 가졌던 것으로 추정된다.

그래서 밤에 찾아간 것입니다.

니고데모에게 대한 책망은 또한 오늘날 우리 모두에게 대한 책망이기도 하다.

예수님께서 하시려는 말씀은 사람은 알아야 된다는 것이다.

사람들이 자신도 모르고 말하면서 남에게 설명하는 것은 가장 나쁜 짓 중의 하나이다.

우리는 옳지 못한 것은 옳지 못한 줄을 알아야 되고, 나쁜 것은 나쁜 줄을 알아야 된다.

좋은 것은 좋은 줄을 알아야 하고, 쓸모 있는 것은 쓸모 있는 것으로 알아야 한다.

생명은 생명대로 알아야 되고, 사망은 사망대로 알아야 된다.

사망을 생명으로 알고 있거나, 생명을 사망으로 알고 있거나, 옳은 것을 그른 것으로 판단하거나, 썩어빠진 것을 옳다고 생각한다면 이것이 무식이고 무지이며 다른 사람을 해치는 일이 된다.

천국에 들어가거나 구원 얻을 수 있는 사람은 예수님을 아는 사람이 간다.

또 알기만 해서는 안 된다.

알고 그대로 실천하는 사람이 천국에 가는 것이다.

다시 말하면 소경이나 귀머거리는 상태로는 천국에 못 간다.  

영적으로 소경이거나 귀머거리로서 아무것도 모르고 이 세상을 살아왔다면 그는 장차 멸망할 수밖에 없는 것이다.

천국에는 그런 사람이 필요 없다.

또 그런 사람들을 모아 놓는다면 천국은 천국이 될 수 없다.

만일 천국이라지만 도적놈을 갖다 놓으면 도적의 나라가 될 수밖에 없기 때문이다.

오늘 여기서 니고데모가 . "랍비님, 우리는, 선생님이 하나님께로부터 오신 분임을 압니다. 하나님께서 함께 하시지 않으시면, 선생님께서 행하시는 그런 표징들을, 아무도 행할 수 없습니다."라고 말했을 때 예수께서는 그를 나무라는 말씀으로 “신을 모르면서 왜 그런 말을 하는가?”라고 하신 것이다 .니고데모는 신의 나라의 참신을 모르고 있었다. 

그는 바리새교인으로서의 율법연구는 물론 이스라엘의 경서를 많이 공부한 학자요 최고급 가는 사람이지만 그는 참신을 모르고, 신의 나라도 모르는 것이다. 

니고데모가 예수님을 보고 “당신이 신으로부터 와서 신과 함께 하시지 아니했다면 이런 큰일을 할 수 없을 것이다.”라고 했을 때 예수께서 너는 이스라엘의 선생이면서, 이런 것도 알지 못하느냐? 하시며 책망하신 것이다.

왜냐하면 그는 세상 사람이기 때문이다.

이 세상 나라라고 하는 것은 무지의 세계이다.

모르면서 덤비는 인간들이 모여 사는 곳이다.

이 세상 나라는 희망도, 영생도, 진리도 없으며, 이 세상의 종말은 죽음밖엔 없는 곳이다.

그런 곳이 이 땅에 있는 나라이므로 이 나라에 있는 사람들은 신의 나라를 알 수가 없다는 것이다.

예수께서 니고데모에게 오늘 하신 말씀이 그런 의미인 것이다.

또 니고데모가 속해 있고 니고데모가 사는 나라인 이 이스라엘 나라는 영생도 없고, 생명도 없고, 평화도 없고, 희망도 없는 나라라는 것이다.

“그런 곳에 사는 네가 무엇을 안다고 무슨 하나님과 같이 하지 않으면 같은 그런 말을 하는가?”며 니고데모를 책망하는 상황이다.

다시 말하면 예수께서 분명히 말씀하기를 이 이스라엘이라는 나라는 이 성경에 기록 된 바와 마찬가지로 여호와의 나라이다. 

예수께서 오늘 여기서 분명히 말씀해두는 것은 “여호와의 나라는 신의 나라가 아니고, 신을 볼 수가 없는 나라이며, 천국도 아니고, 천국을 모르는 나라다.”라고 예수께서 말씀하신 것이다.

왜 니고데모에게 이 말씀을 하는가 하면 니고데모는 여호와의 명령을 오랫동안 지속적으로 공부를 한 사람이고 또한 거기에 속한 학자이며 관원이기 때문이 것이다.

그러면 여호와의 세계를 많이 공부를 하고 이스라엘 민족 신의 세계를 오랫동안 공부를 했다면 이 나라가 희망도 없고, 생명도 없고, 진리도 없는 나라라 하는 것을 너 자신이 알아야 할 것이 아닌가 하며 반문하는 말씀인 것이다.

이제 생명의 나라이며 영원과 영생의 나라인 천국이라 하는 곳은 어떤 곳인가 하면 이 세상 있는 인간으로서는, 자연에 있는 사람으로서는 절대로 볼 수도 없고 알 수도 없는 곳이다.

그곳은 새로 나야 볼수 있는 곳이며 갈수 있는 곳이다.

이것은 이 세상은 동물의 세계, 생물 세계인데 만약에 인간이 그대로 천국을 가거나 영생을 얻거나 그렇게 된다면 동물도 천국을 갈 수 있고 영생을 얻을 수 있어야 되기 때문이다.

왜냐하면 인간과 동물은 같은 세계에서 같이 태어난 이 자연 세계에서 난 생물이기 때문이다.

그러므로 예수님께서는 니고데모에 네가 이스라엘의 선생이라면 네가 알고 있는 이 이스라엘에 전해진 기록 즉 모세가 너희에게 써준 이 여호와의 말을 가지고는 천국에 못 간다 하는 것 정도는 알아야 될 것이라고 반문하신 것이다.

결론적으로 신의 세계를 갈 수 없다는 것을 알아야 될 것인데 아무것도 모르면서 내게 와서 하나님의 세계가 어쩌고 저쩌고 하는 무지한 말을 하지 말라고 책망하는 것이다.

그러면서  누구든지 다시 새로이 나기 전에는 구원도 없고 영생도 없고 진실을 볼 수가 없다고 하신 것이다.

예수께서 다시 나야 한다고 하시니까 니고데모는 "사람이 늙었는데, 그가 어떻게 태어날 수 있겠습니까? 어머니 뱃속에 다시 들어갔다가 태어날 수야 없지 않습니까?"하며 대답했다.

여러분, 그 말을 들으면 우습게 들릴지 모르지만 사실 오늘 우리도 다 마찬가지이다.

우리도 그런 정도의 지식밖에 가지고 있지 못하다는 것이다.

다시 나는 것은 ‘물과 영’이라고 우리나라 성경에 번역되어 있다.

여기서 물은 액체를 말하는 것이고 여기서 영은 영이란 말이 아니고 기체를 말하는 것이다. 

영이란 말은 원어로 “프뉴마(πνεῦμα)”로서 ‘바람’, ‘기체’ ‘공기, ‘영혼’,’성령’의 뜻을 지니고 있다.

그러므로 물과 기체 즉 물과 공기로서 다시 나지 않으면 결단코 하늘나라를 볼 수가 없다는 것이다.

이 공기는 무색이므로 사람이 볼 수가 없다.

또 물도 사람이 볼수 없다.

순수한 물은 무색이기 때문이다.

이 물과 기체는 둘 다 사람이 볼 수 없는 것이다. 

이것을 달리 설명하면 둘 다 유동체이지만 사람의 눈에 보이는 것은 아니다.

다시 말하면, 다시 나는 것은 사람이 알 수 없고, 눈으로 볼 수 없는 것으로서 다시 나야 한다는 것이다.

그래서 예수께서 하신 말씀 중에 바람이 불어도 너는 소리를 들어도 그 바람이 어디서 오는지 어디로 가는지 모른다는 것과 같이 중생 하는 사람은 부지중에 중생이 이루어지는데 이 중생 한 사람 외에는 하나님 나라에 못 간다는 것이다.

그러므로 이 세상에서 ‘물체는 물체요, 영은 영’이라고 예수께서 분간을 해서 확실히 말을 해둔 것이다.

이것을 니고데모는 알아야 될 것인데 사람이 늙으면 뱃속에 들어갈 수가 있느냐는 터무니없는 말로서 오히려 예수님에게 대해서 반문을 한 것이다.

이와 같이 소위 이스라엘의 대학자요 대 지도자라고 하는 사람 뿐만 아니라 오늘날 온 세계에 있는 학자나 종교인 역시 니고데모와 같이 무지한 말을 하고 있는 것이다.

그래서 예수께서 책망하는 것이다. 

예수님은 물과 공기로, 눈에 보이지 않는 것으로, 너희들이 모르는 것으로 다시 나기 전에는 희망이 없다고 하셨다.

사람은 다시 나기 전에는 진리를 볼 수도 없고, 천국을 볼 수도 없으며 참 인생의 길을 걸을 수도 없다.

인생에서 희망의 길과 올바른 길을 걸어보는 것이 사람들의 사명이요, 인생의 목적이다. 

그런데도 물과 공기로 새로 나지 않은 많은 인간들이 여전히 니고데모와 같은 무지한 말밖에 하지 못하고 있는 것이다.

그러므로 우리는 하루 빨리 중생의 길을 가야 한다.

시간이 오면 자연적으로 내 육신의 생명은 끝난다. 

그러나 물과 공기로 다시 나면 내 쓸모없는 육체는 땅속에 버려지고 본래의 ‘나’라 하는 본연의 자아가 저 영원한 세계로 옮겨 갈 수 있도록 그 준비가 절실히 우리에게 필요한 것이다.

여러분 이 성경책을 볼 때 니고데모와 같이 무분별하게 보면 안된다.

이 구약은 무슨 책이고, 이 가운데 들어 있는 정신은 무엇이며, 사도 바울의 글에는 어떤 정신이 들어있고, 예수님의 말씀에는 무슨 말씀이 있는가를, 이 세 가지 종류의 말을 확실히 분간을 해야 한다.

이것을 한 데 섞어가지고  모두 하나님의 말씀이라고 하기 때문에 지금 예수님은 완전히 매장되어 있는 것이다.

예수님이 하신 말씀은 몇 마디 안 되지만 구약과 바울의 말은 너무 많다.

그런데 그 많은 말들과 예수님의 말을 섞여버리면 예수님의 말을 찾을 수 없다.

예수님은 십자가에만 달려 죽은 것이 아니라 아직도 살아 계시고 역사하고 계심을 우리는 분명히 알아야 한다.

이제 우리들은 다시 나야 하고, 살아 계신 예수님의 말을 상고하며 실천하는 것이 우리들의 사명임을 알아야 한다. 

 백천(白泉) 김준식